A diferencia de la temperatura normal que marca un termómetro seco, este índice representa la temperatura más baja que puede alcanzar una superficie mediante la evaporación de agua.
Es la medida de qué tan eficiente puede ser el enfriamiento por evaporación (como el sudor en humanos o la transpiración en plantas). ¿Cómo funciona el WBT? Cuando la humedad es baja, el agua se evapora fácilmente, absorbiendo calor y enfriando la superficie. Si la humedad es del 100%, la evaporación se detiene porque el aire ya está saturado de vapor. En ese punto, la temperatura de bulbo húmedo es igual a la temperatura del aire.
Para los seres vivos, un WBT de 35°C se considera el límite teórico de supervivencia. A esa temperatura, el cuerpo no puede enfriarse mediante el sudor, lo que provoca un golpe de calor incluso en personas sanas a la sombra.
El impacto en la agricultura mundial llega por el aumento de los episodios de bulbo húmedo extremo está redibujando el mapa agrícola global debido a tres factores críticos:
- El Estrés Térmico en los Cultivos: Las plantas también "sudan" a través de un proceso llamado transpiración. Cuando el índice de bulbo húmedo es muy alto, la planta no puede liberar calor.
- Cierre de estomas: Para evitar la pérdida excesiva de agua en condiciones de alta humedad y calor, la planta cierra sus poros. Esto detiene la fotosíntesis y el crecimiento.
- Falla reproductiva: En cultivos como el maíz, el arroz y el cacao, las altas temperaturas de bulbo húmedo durante la floración pueden esterilizar el polen, reduciendo drásticamente el rendimiento de la cosecha.
Salud y Productividad Laboral
Gran parte de la agricultura mundial, especialmente en zonas tropicales y subtropicales, depende del trabajo manual. En regiones como el sur de Asia, África subsahariana y partes de América Latina, el aumento del WBT reduce las horas seguras de trabajo en el campo. Esto encarece los costos de producción y pone en riesgo la seguridad alimentaria.
Proliferación de Plagas y Hongos
Un índice de bulbo húmedo elevado suele implicar un ambiente cálido y saturado de agua, condiciones ideales para el desarrollo de patógenos fúngicos (hongos). Enfermedades como la roya del café o la monilia en el cacao se vuelven mucho más agresivas bajo estas condiciones climáticas.
Zonas de Mayor Riesgo
Las áreas que ya experimentan niveles peligrosos de WBT incluyen regiones como El Valle del Indo (Pakistán e India), Sudeste Asiático, cuenca del Amazonas y zonas costeras del Caribe o El Golfo Pérsico. En estas regiones, la agricultura está migrando hacia variedades más resistentes al calor o cambiando los ciclos de siembra para evitar los meses de mayor humedad.
Agricultura al Día
23/03/2026
