Su nombre, "Theobroma", proviene del griego y significa "alimento de los dioses", lo que refleja la importancia que ha tenido para las culturas mesoamericanas y sudamericanas desde hace miles de años.
El árbol produce unos frutos en forma de vaina, llamados mazorcas de cacao, que contienen de 20 a 60 semillas, conocidas como "habas" o "granos de cacao". Los granos de cacao son la materia prima principal para la producción de chocolate, así como de otros derivados como el licor, la manteca y el polvo de cacao.
Más allá de la industria alimentaria, el Theobroma cacao se utiliza en Cosmética, la manteca de cacao es un ingrediente común en cremas hidratantes, labiales y jabones por sus propiedades emolientes y protectoras. Igualmente en el sector farmacéutico, ya que se investigan sus propiedades antioxidantes, su capacidad para mejorar la circulación sanguínea y sus efectos beneficiosos sobre la piel.
Para la salud, el consumo de cacao, especialmente en su forma pura, está asociado con beneficios para la salud debido a su contenido de antioxidantes, flavonoides y teobromina, que pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo, regular el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares.
África domina el mercado mundial de cacao, tanto en producción como en exportación. La mayor parte de la oferta global proviene de este continente, en particular de los países de África Occidental.
Los principales exportadores de cacao en el mundo son:
- Costa de Marfil: Es, por lejos, el principal exportador mundial de cacao. Su producción representa una parte muy significativa de la oferta global, y su economía depende en gran medida de este cultivo.
- Ghana: Es otro de los gigantes del cacao y un exportador clave, conocido por la alta calidad de sus granos.
- Ecuador: En América, Ecuador es el principal exportador y es reconocido por su "cacao fino de aroma", que se valora por su sabor y se usa para chocolates gourmet.
- Nigeria: Un importante productor y exportador en África, con una industria en crecimiento.
- Camerún: Otro país africano relevante en el mercado del cacao, que ha estado aumentando su enfoque en la producción sostenible.
- Perú: Ha emergido como un exportador significativo en América Latina, especialmente por su cacao fino y orgánico.
- República Dominicana: Es un líder en la producción de cacao orgánico y ha escalado posiciones en el mercado de exportación.
Es importante tener en cuenta que las cifras y los rankings pueden variar ligeramente año a año debido a factores como las condiciones climáticas, las plagas y la dinámica del mercado global. Sin embargo, los países de África Occidental como Costa de Marfil y Ghana mantienen su liderazgo de manera consistente.
Con información de The Economist
05/09/2025
